"La tierra baldía" es el poema moderno por excelencia.
Su autor, T. S. Eliot, nació en 1888 en San Luis, Misuri,
en el seno de una familia burguesa e ilustrada.
Estudió en Harvard,
en el París de las vanguardias y en Oxford
y acabó instalándose en Londres
poco después de estallar la I Guerra Mundial.
La Inglaterra que T. S. Eliot encuentra cuando llega en 1914
es una Inglaterra que ha entrado en la I Guerra Mundial.
Bueno, esta guerra supondrá un cambio importante
en una poesía que estaba cambiando porque es una ruptura
con la poesía que se está haciendo en la época victoriana.
Es una poesía eduardiana,
una poesía que con la guerra y con el paso de la guerra,
no al principio cuando T. S. Eliot llega,
se ocupará...
de los temas bélicos y de las vivencias
que todos los poetas, que muchos acaban siendo soldados,
están viviendo.
Es una guerra que va a traer un cambio abisal
en la actitud vital de los escritores, de los artistas
ante la vida y ante el arte.
Ya no vale ninguno de los parámetros anteriores,
sino que, como diría el poeta Ezra Pound,
hay que hacerlo nuevo: "Make it new".
En Londres, Eliot entrará en contacto
con la vanguardia literaria y artística.
La pequeña imprenta de Leonard y Virginia Woolf
publicará su poema.
El éxito obtenido le convertirá
en una de las figuras clave del modernismo anglófono.
Entra en contacto con Virginia Woolf y Leonard Woolf.
A partir de ahí, entra en contacto
con lo que se ha dado en llamar el grupo de Bloomsbury:
un grupo de intelectuales que toma su nombre del barrio donde se formó.
Este grupo tiene como particularidad
la necesidad de romper con el pasado.
Esta necesidad se va a manifestar de muy diversas formas,
pero lo más importante quizá sea en su forma de vida.
El grupo de Bloomsbury es un grupo intelectual
que también lleva a su forma de vida esos cambios.
Eliot encuentra aquí
un lugar donde desarrollarse intelectualmente
y una editorial, la Hogarth Press, que le publicará sus poemas.
En 1914, Eliot conoce al poeta norteamericano Ezra Pound
que se convertirá en su mentor.
Un año más tarde se casa con Vivienne Haigh-Wood,
una joven atractiva y culta, pero psicológicamente inestable.
En esta época,
Eliot comienza a forjarse una buena reputación como crítico
y publica poemas variados, experimentales, satíricos, urbanos
influidos por el monólogo dramático de Robert Browning
o por el simbolismo de Laforgue.
Fueron bien recibidos por la crítica por su originalidad,
pero Eliot tiene en mente un poema más ambicioso.
-Aquí el momento más importante
es su toma de contacto con la poesía simbolista
a través de una edición que se publica...,
se había publicado unos años antes y que él lee en Harvard,
donde escribía su primera poesía.
La poesía simbólica marca un antes y un después.
Introduce, principalmente,
la vanguardia francesa al mundo anglosajón.
Él se ve absolutamente transfigurado por esta experiencia
que queda consolidada en París donde se va unos años después
a pasar un año sabático, a estudiar Filosofía principalmente,
que es a lo que él iba. Iba a ser filósofo, no poeta.
En Inglaterra conoce a otros americanos
involucrados en la vanguardia, principalmente Ezra Pound,
que sabe catalizar
esta influencia francesa y este simbolismo
en una nueva poesía
y le ayuda a articular sus primeros poemas.
Estos primeros poemas realmente son poemas
que derivan de la tradición inglesa de Robert Browning,
que son monólogos dramáticos y que animan a Eliot,
sobre todo, a utilizar
una distancia irónica hacia la modernidad urbana y social.
Son poemas en los que se demuestra
cierta insatisfacción y búsqueda de valores más allá de lo mundano,
pero con lo mundano de alguna manera.
Esto es realmente el tono que encontramos en sus poemas
que publica a mediados de la segunda década
del s. XX
y que salen durante la I Guerra Mundial.
Es una colección de poemas
que se llama "Prufrock y otras observaciones".
La I Guerra Mundial da lugar
a una fragmentación de la experiencia moderna
de tal... de tal escala
que Eliot empieza a buscar
formas alternativas de expresión poética realmente,
es decir, no quedarse
en la autocomplacencia de la distancia irónica,
de búsqueda de la máscara, de jugar papeles, de alguna manera,
sino involucrarse en la reconstrucción
de la cultura occidental
que salta en pedazos durante la I Guerra Mundial.
Aquí está la génesis
del principio o de las semillas
de su poema más importante, "La tierra baldía",
que saldría en 1922.
En esta obra,
Eliot intenta, de alguna forma, reconstruir los fragmentos;
no quedarse en esa satisfacción de un mundo fragmentario,
sino de encontrar salida a esos fragmentos.
Como bien dice en el poema:
"These fragments I have shored against my ruins".
Se trata de recopilar los fragmentos en la orilla de nuestras ruinas.
Eliot concluye "La tierra baldía",
un poema extenso compuesto de más de 400 versos
y estructurado en cinco partes,
en el contexto desesperanzado de la primera posguerra
y de una profunda crisis personal.
-Nadie se esperaba la magnitud de esta guerra,
la total debacle que supone para todas las partes en conflicto.
Lo que hace es que el individuo se siente alienado,
se siente inseguro, se siente solo ante el devenir vital.
El modernismo en sí se sitúa dentro de otras vanguardias,
esos -ismos,
todos ellos movimientos
que lo que están intentando es
buscar una nueva forma de articulación
de una realidad que se torna totalmente incomprensible.
"La tierra baldía" es un poema de posguerra
y es un poema que nos está intentando desvelar
dónde estamos.
Los estudios sobre antiguos mitos de la fertilidad, de James Frazer,
y sobre las leyendas del grial, de Jessie Weston,
constituyen el marco de referencia mítico del poema.
Sin embargo, la regeneración natural y vital que contemplan
estos ritos y leyendas
no se cumple en el presente de "La tierra baldía".
-En 1923,
Eliot escribe un artículo: "Ulises, orden y mito".
En este artículo, él analiza la novela
que James Joyce había escrito ese mismo año llamada "Ulises".
Eliot piensa que esa es una nueva forma de escribir:
el método mítico.
Esas aventuras de Leopold Bloom,
de hecho, siguen paso a paso la estructura de "La Odisea".
Aunque Eliot
hablaba de la novela de Joyce, de hecho, él se refería
al mismo método que había utilizado en su poema "La tierra baldía".
Solamente que él no utiliza una fuente,
sino que se refiere a un tejido de varios mitos.
El libro de Frazer
intentaba buscar
la historia común que subyace a todos los mitos
y a todas las religiones de distintas culturas y pueblos.
El libro de Jessie Weston en 1920
analiza las leyendas del grial, y ella establece
que hay una leyenda común a distintas culturas europeas
que giran en torno a una tierra asolada
y a un... esa tierra asolada
depende de la... enfermedad
del Rey Pescador, que es el rey de esta tierra.
Eliot definió el método mítico
como la manipulación de un paralelismo
entre la Antigüedad y la época moderna
recurriendo al mito para ordenar,
dar forma y significado
a la... historia caótica... contemporánea.
"La tierra baldía" está ambientada en distintos escenarios:
exteriores e interiores, realistas o arquetípicos;
pero es, primordialmente, un poema urbano
que trata una cartografía urbana londinense.
-Es interesante destacar que el título del poema
designa un espacio,
un espacio que podríamos calificar de mítico o arquetípico.
Es la ciudad baldía, sin esperanza,
en la que la regeneración parece muy lejana.
En este sentido, el escenario de la última parte del poema,
"Lo que dijo el trueno",
que es una especie de desierto rocoso,
podría considerarse
una manifestación de este arquetipo de la tierra baldía.
Hay otros escenarios en el poema como, por ejemplo,
el jardín de los jacintos
o la sala recargada y barroca de la llamada "mujer neurótica"
o un pub típico inglés,
pero el escenario principal de "La tierra baldía" es la ciudad.
Se trata de un poema eminentemente urbano.
La llamada ciudad irreal, "the unreal city",
es uno de los espacios fundamentales del poema de Eliot.
Es una ciudad que puede ser muchas ciudades.
Puede ser la "città dolente" de Dante en "La divina comedia".
Puede ser el París sórdido de Baudelaire
que Eliot había conocido diez años antes como estudiante.
Puede ser cualquier ciudad que ha sufrido,
cualquier ciudad que ha sido destruida,
que ha sido una tierra baldía a lo largo de la historia.
Sobre todo, esta ciudad irreal
es el Londres de posguerra en el que vivió Eliot.
En el poema se mencionan sitios concretos, calles de Londres,
demostrando que las ciudades modernas,
impersonales y alienantes
pueden ser materia poética
y pueden ser escenarios de la poesía contemporánea.
En este espacio urbano, conviven distintos personajes
que se sitúan entre lo real y lo mítico.
Desorientados, incapaces de comunicarse o relacionarse,
encarnan los temas fundamentales del poema:
la desesperanza colectiva, la desorientación espiritual,
la alienación de las ciudades o el amor frustrado.
-Las cinco partes de "La tierra baldía"
no tienen una conexión lógica entre sí.
Incluso dentro de cada parte, nos encontramos fragmentos
sin una ilación evidente entre ellos.
Podríamos concebirlo, de hecho,
casi como si fuera un poema escenario
y a lo largo de este escenario
van apareciendo personajes sin previo aviso,
declaman su parte y vuelven a desaparecer.
A veces ni siquiera son personajes.
Lo que nos encontramos son sombras o voces.
Otras veces sí son reconocibles.
El más importante, el adivino Tiresias
que viene de la mitología, de la literatura clásica
y que es una especie de síntesis de todos los demás.
Hay otros que sí han trascendido, como puedan ser
la pitonisa Madame Sosostris; Phlebas el fenicio;
la mecanógrafa;
pero ninguno de estos personajes está absolutamente definido.
Tienen, al mismo tiempo, rasgos contemporáneos
y clásicos o mitológicos.
A veces incluso vuelven a aparecer en una fase posterior del poema,
pero con otros atributos,
como cuando soñamos con alguien
que es, a la vez, otra persona o nos remite a otras referencias
y que, al hablar, también remite al mismo tiempo
a distintos ecos, distintas resonancias.
Entonces, lo que verdaderamente une
todos estos personajes y estos fragmentos y estas voces
es, precisamente, su falta de conexión aparente.
Son... voces que han perdido un poco
la referencia de la cultura,
de la civilización universal de la que vienen,
porque lo que Eliot hace es fundir Oriente y Occidente constantemente,
pero... pero no se da...
de una forma explícita esta conexión.
Por esto mismo es un poco el poema...
es una épica del s. XX
y que llega hasta nuestro momento de la modernidad
porque lo que nos define a todos ahora es lo fragmentario.
La fragmentación es un rasgo de "La tierra baldía"
que suele compararse a un mosaico o "collage".
Otra característica importante
es la abundancia de citas y alusiones a obras y autores
pertenecientes al canon literario.
Eliot incluyó notas al poema para identificar las fuentes,
condicionando su lectura como artefacto intelectual.
Desde un punto de vista religioso,
"La tierra baldía" es un texto igualmente ecléctico,
aunando referencias al cristianismo,
al budismo o al hinduismo.
-"La tierra baldía" es un poema difícil,
aparentemente difícil de entender.
La lógica es que son fragmentos, son trozos
que Eliot está intentando dar sentido, recomponer
para dar lugar a esta regeneración cultural.
Resulta difícil precisamente porque utiliza la intertextualidad
como una de sus grandes herramientas.
Esta idea de recomponer un poema a base de fragmentos
pone en entredicho
una de las cualidades básicas de la creación literaria,
que es la originalidad,
porque si bien Eliot
está juntando trozos, ¿cuál es su trabajo, entonces?,
¿dónde reside el pegamento que unifica estos fragmentos?
No se trata de repetir simplemente la tradición,
no se trata de repetir la historia
ni se trata de participar en ella, de rearticularla.
En esta participación reside la originalidad.
Lo absolutamente nuevo no existe.
Supongo que el Eliot cristiano que se convertirá
unos seis años más tarde desde "La tierra baldía"
diría que el único que crea de la nada, "ex nihilo", es Dios.
Nuestra labor es simplemente la de recomponer,
y ahí reside la originalidad.
No se trata solo
de la originalidad en ese sentido del poeta,
no solo el poeta hace el trabajo,
sino que el lector es llamado a participar,
y precisamente a un acto colectivo de regeneración cultural.
Al leer "La tierra baldía",
unos dirían que es difícil, como decía antes,
que no reconocen las fuentes,
y si no reconocen las fuentes, ¿qué sentido tiene?
Eliot diría que, en la lectura, lo que necesita el lector es
hacerse eco de las resonancias culturales del pasado.
Y en esas vibraciones, encontramos el sentido, de alguna forma,
sin tener idea clara del sentido.
Eliot hablaba que la poesía comunica antes de ser entendida.
Precisamente este es el acto colectivo,
y, en el fondo, Eliot diría "ritual", de leer su poesía.
"La tierra baldía" renovó decisivamente una poesía
aún dependiente
de modelos decimonónicos, románticos o victorianos.
Tuvo un impacto comparable a la novela "Ulises" de Joyce,
publicada también en 1922.
-El lenguaje poético de "La tierra baldía" es a la poesía
lo que... lo que...
el "Ulises" de Joyce a la prosa, a la novela,
o lo que el cubismo y la abstracción a la pintura contemporánea.
Es el lenguaje de la modernidad.
Es un "collage", una... amalgama de voces
que a la vez resuenan hacia el futuro y hacia el pasado.
Si la poesía de por sí ya es
el modo expresivo más condensado,
lo que "La tierra baldía" aporta es la condensación extrema.
En esto tiene mucho que ver la ayuda del poeta Ezra Pound,
a quien está dedicado el poema,
que le propuso,
en su lectura del manuscrito, a Eliot una serie de descartes,
con lo cual hizo
que lo que ha quedado esté más destilado todavía.
Es un... una fuerza expresiva y alusiva
que roza casi el límite
de lo comprensible, lo inteligible, pero no lo rebasa.
Es... es la manera de decir del modo contemporáneo,
hace 100 años y hoy también. Por eso tiene vigencia.
En este sentido, lo que Eliot hace en realidad es
una actualización del "Infierno" de Dante,
pero no lo puede hacer en tercetos encadenados.
Lo que hace es tomar, como he dicho, referencias de todas las épocas
y mezclarlas con el lenguaje de la calle.
El resultado es un nuevo modo de decir poético.
Ezra Pound fue de los primeros en reconocer
el carácter renovador de estas obras
y tuvo un papel decisivo
en el proceso de composición del poema de Eliot.
-Durante mucho tiempo,
se ha pensado que la fragmentariedad del poema
y la falta de conexión que hay
entre las distintas secciones se deben a Pound.
Cuando ese manuscrito salió a la luz,
la gente se dio cuenta de que la desconexión,
la fragmentariedad era del propio Eliot.
Pero Pound eliminó una tercera parte del poema.
Eliot siempre ha querido
que ese manuscrito saliera a la luz
para dejar testimonio del trabajo que había hecho Pound
al dar forma al poema.
Realmente, Pound eliminó
todo aquel verso que no tenía lugar,
eliminó muchos poemas.
Al ver los manuscritos,
nos damos cuenta de que el poema tenía muy poco...
algo de mítico, como decía Eliot.
Era, más bien, un poema de sátira, burlesca,
que se refería a las costumbres.
Empezaba con las aventuras de un irlandés borracho.
Se quedó en una forma muy concisa
gracias a Ezra Pound. De hecho...,
Eliot reconocía que Pound había aplicado a su propio...
a su poema la propia... el rigor
que él mismo tenía con su propia... con sus propios poemas
y que... era muy buen crítico y un genio
porque entendía lo que tú querías hacer y nunca te cambiaba
lo que querías que el poema expresase.
También fue importante
la aportación de la primera mujer de Eliot: Vivienne.
Convencida del talento de su marido y del mérito de "La tierra baldía",
fue una de las primeras lectoras críticas del poema.
-Era una mujer muy inteligente, una mujer que apoyó, ayudó
y, de alguna forma, hizo posible la escritura de "La tierra baldía"
y de otras obras importantes de Eliot.
Ella participó activamente, es decir, ponía notas al texto,
interpelaba a Eliot.
También en la relación que tenían tampoco ayudó mucho Virginia Woolf
porque...
no consideraba que Vivienne fuera una gran compañía para Eliot.
De hecho, la descripción más conocida es
que Vivienne era como un collar de hurones
que te pusieras...
en un día y era imposible convivir con ella.
Leonard Woolf tampoco tenía muy buena opinión de Vivienne.
Y de vez en cuando exclamaba aquello de "pobre Eliot".
En "La tierra baldía", la sección segunda es Vivienne.
No se entendería si no fuera por esa relación.
Es una relación simbiótica, autodestructiva.
Desafortunadamente, Eliot,
que cuidó de Vivienne a lo largo del tiempo,
finalmente accedió a que se fuera a un manicomio,
se la internara en un manicomio,
lo que supuso la muerte de Vivienne.
Tras la muerte de Eliot,
su segunda esposa, Valerie, asumió el papel de editora.
Gracias a su labor se publicaron
los manuscritos de "La tierra baldía"
con las anotaciones de Pound y Vivienne, en 1971.
Era una mujer que fue secretaria de Eliot.
Desde muy joven, desde los 14 años,
tenía una afinidad por Eliot
que finalmente se vio colmada en este matrimonio.
A la muerte del poeta, Valerie Eliot
es muy importante para los estudios sobre T. S. Eliot
porque publica el manuscrito
con las anotaciones, etc., de "La tierra baldía";
además de otras publicaciones y las cartas de Eliot
que publica en tres volúmenes, el último en el año 2012,
que es cuando ella fallece.
Después de la publicación de "La tierra baldía",
Eliot evoluciona
hacia lo que podríamos denominar misticismo moderno
a raíz de su conversión al anglocatolicismo.
Su carrera poética culmina con los "Cuatro cuartetos"
y con la concesión del Premio Nobel de Literatura en 1948.
-Hacia finales de los años 20, la poesía de Eliot
se transforma, se vuelve abiertamente religiosa
coincidiendo con un hecho crucial en su biografía
y también importantísimo para el desarrollo de su obra,
que es su conversión a la rama católica del anglicanismo:
al anglocatolicismo.
Son los años de poemas,
como los "Poemas de Ariel" o "Miércoles de ceniza".
También a partir de la década de los 30,
Eliot empezará a desarrollar una carrera como dramaturgo.
"Asesinato en la catedral" es su obra más recordada.
Es un teatro coherente con su visión cristiana del mundo.
Hay una continuidad evidente con los "Cuatro cuartetos",
los "Cuatro cuartetos" que escribe
justo antes de que empiece la II Guerra Mundial
y que concluye en plena II Guerra Mundial
y que son poemas que podríamos calificar de místicos,
una especie de mística moderna. Él los llamó poesía meditativa.
Muchos consideran que los "Cuatro cuartetos"
son la gran obra, junto a "La tierra baldía", de Eliot.
Hay una continuidad
entre los "Cuatro cuartetos" y el teatro.
Es un teatro en verso
que irá evolucionando hacia un "establishment" teatral,
hacia una comedia de salón.
Quizá por eso, las últimas obras de Eliot
han sido despreciadas e, incluso, olvidadas.
Finalmente, no podemos olvidar la crítica.
En esas décadas, las décadas de los 30 y los 40,
después de "La tierra baldía",
Eliot seguirá siendo un crítico muy influyente,
como había sido antes.
Y un crítico que no es solamente un crítico literario,
sino que desarrolla también una fina sensibilidad social
con obras como "La idea de una sociedad cristiana"
o "Notas para la definición de la cultura".
Eliot seguirá siendo un poeta y crítico prestigioso,
el gran poeta de "La tierra baldía",
pero se distanciará del poema que le dio la fama
calificándolo de mero desahogo personal.
Aun así, siguen presentes en su obra posterior,
poética y dramática,
las imágenes de este poema, quizás el más influyente del s. XX.